8月29日，广东宏远篮球俱乐部官方宣布，与老将周鹏正式签约。这位八冠功勋以一年合同回归母队，将身披熟悉的11号战袍，开启个人职业生涯第21个赛季。

签下周鹏，广东队有三重考量。

其一，更衣室需要一个“定海神针”。 这个休赛期，广东队经历了主帅杜锋卸任、总经理朱芳雨交接。功勋“锋雨组合”双双告别，队内年轻球员占据了绝大多数。周鹏在这里征战了16个赛季、拿过8座总冠军，没有人比他更懂广东队的文化和DNA。在这个动荡的夏天，更衣室需要一位有分量的人镇场。

其二，为未来的主教练做好储备。 2012年，杜锋在接替李春江成为广东主帅后，曾辅佐欧洲名帅尤纳斯，那年广东拿到了队史第八冠。后来，杜锋独立执教，开创了宏远三连冠王朝。如今，同样的路径摆在周鹏面前。广东队新赛季聘请的是外籍教练，周鹏签下这一年球员合同，既可以继续征战球场，也可以在外教身边学习先进的战术理念和训练方法。

其三，周鹏本人早有“教练梦”。 2022-23赛季，他在深圳队曾短暂担任主教练，积累了宝贵的执教经验。虽然那段经历不算长，但让他提前感受了主教练岗位的压力与挑战。如今回归广东，在熟悉的体系和全新的外教身边，他有机会将球员经验和教练视野结合起来，为未来转型铺路。

从2006年加盟广东，到2022年离开，再到2026年归来。 周鹏用20年的时间，走完了一个职业球员最完整的轮回。第21个赛季，不止是延续，更是新的起点。

9月底，周鹏将以队员兼“学徒”的身份投入新赛季备战。广东队的未来，不止看年轻人场上能跑多快，也看老将场下能带多远。